Die Japanische Azalee 'Michiko' begeistert mit Blüten in zauberhaften purpurnen bis rosa Farben. Ab Mitte April bis in den Mai sorgt sie als Solitär oder in Gruppen für ein exotisch anmutendes Blütenmeer. Der kissenförmig wachsende Kleinstrauch erreicht eine maximale Höhe von 30 Zentimetern und setzt, dank seiner überreichen Blüte, einen markanten Farbakzent im Garten. Der (bot.) Rhododendron obtusum 'Michiko' zählt zur Gruppe der Aronense-Azaleen, die durch den Züchter Werner Arends zwischen 1950 und 1960 entstanden. Das Sortenspektrum dieser Azaleen-Gruppe ist immens, eine schönsten Vertreterinnen ist 'Michiko'. Eine schöner als die andere: Fast künstlich wirken die zauberhaften rosaroten Blüten im Frühling. Sie entfalten sich auf einen Durchmesser von drei Zentimetern und sind im Innern faszinieren tiefrot gezeichnet. Dies intensiviert die Strahlkraft der Blüte deutlich. In ihrer unmittelbaren Nähe ist ein feiner Duft auszumachen. Daher überrascht es wenig, dass die Pflanze ein beliebter Landeplatz für Bienen, Hummeln oder Käfer ist. Wie viele Azaleen, ist die Japanische Azalee 'Michiko' halb immergrün. Das heißt, dass sie einen Teil ihrer Blätter abwirft. Allerdings ausschließlich die größeren, hellgrünen und weicheren Frühlingsblätter.
Die im Spätsommer nachwachsenden Blätter sind lederartiger und überdauern die Winterzeit. Aufgrund ihres flachen Wurzelsystems ist auf eine gleichbleibende Bodenfeuchte zu achten. Weil sie im Winter aus tiefgefrorenem Boden kein Wasser aufnehmen kann, besteht für die Hybride die Gefahr zu vertrocknen. Dies kann der aufmerksame Gartenfreund verhindern, indem er Rhododendron obtusum 'Michiko' an frostfreien Tagen Gießwasser zukommen lässt. Ein guter Schutz gegen Kälte und Verdunsten ist Rindenmulch über dem Wurzelbereich. Sehr gut entwickelt sich das schöne Gewächs in sandig-lehmigem, humosem und saurem Boden. Direkte Sonne ist nicht das Metier dieser Azalee. Sie liebt es halbschattig und windgeschützt. Die wundervolle Bewohnerin des Gartens verleiht ihrem Umfeld einen exotischen Touch. Ihr schönstes Gesicht zeigt 'Michiko' an Teichen, wo sie wie ein Blütenteppich das Ufer säumt und zart umspielt. Perfekt fügt sie sich in Stein- oder Heidegärten ein, ebenso in Rabatten oder unterhalb von Gehölzen. In Gruppen ist die Optik von Rhododendron obtusum 'Michiko' überwältigend. Der auf Ästhetik bedachte Gartenfreund achtet bei einem Arrangement verschiedener Exemplare auf ein harmonisches Farbspiel und die richtige Wahl der Begleitpflanzen. So kann sich niemand der einzigartigen Präsenz der Japanische Azalee 'Michiko' entziehen! Prächtig wirkt sie an der Seite einer immergrünen Kiefer, begleitet adrett einen Bambus oder filigrane Gräser. Ihre Höhe von 25 Zentimeter nach zehn Jahren macht diese Sorte zu einer der niedrigsten Japanischen Azaleen. Ihre Winterhärte ist eindrucksvoll, bis zu -28,8 Grad Celsius bedarf sie keines Schutzes.
