Alle Ehre macht das Amerikanische Gelbholz seinem Namen. Glattes und gelbes Holz hat der zumeist mehrstämmige Baum. Ein wunderschöner Duft entströmt seinen bis zu 40 Zentimeter langen Blüten. Aus ihnen entwickeln sich im Herbst lange, ledrige Hülsen. Das Amerikanische Gelbholz trägt den klingenden botanischen Namen Cladrastis lutea. Er ist eine Baumart aus der Gattung der Cladrastis. Dieser gehört der Unterfamilie der Schmetterlingsblütler (Faboideae) an. Mit seiner bezaubernden herbstlichen Färbung zaubert dieser Baum wunderschöne Bilder. Zum Ende des Herbstes wirft der Baum seine Blätter ab und zeichnet sich durch seine absolute Winterhärte aus.
Dieser zehn bis fünfzehn Meter hoch wachsende Baum ist sommergrün mit einer rundlichen und gewölbten Krone. Eine Höhe von über 25 Meter erreicht das Amerikanische Gelbholz alleine in Ausnahmefällen. Seine graue und glatte Rinde ähnelt der Rinde der Rotbuche. Der Bezug zum deutschen Namen liegt in der leuchtend gelben Farbe des Holzes. Dieses wunderschöne Ziergehölz bevorzugt die solitäre Stellung. Sein Wuchs ist mehrtriebig und in der Regel kurzstämmig. Bei einer Wuchshöhe von sechs bis acht Metern, erreicht er eine Breite von fünf bis acht Metern. Jährlich gewinnt das Amerikanische Gelbholz 30 bis 60 Zentimeter an Zuwachs. In seiner Blütezeit von Mai bis Juni erscheinen seine duftenden weißen Blüten. Die dekorativen Fiederblätter bezaubern den Betrachter. Die Unterseite der Blätter ist leicht bis dicht behaart. Die Herbstfärbung gestaltet sich in einem leuchtenden Gelb bis Orange. Als Insektenfutterpflanze erfüllt der Baum einen ökologischen Nutzen. In 25 bis 30 Zentimeter langen Trauben hängen zahlreich seine angenehm duftenden Blüten, die gerne von Insekten angeflogen werden. Selten rötlich, aber zumeist sind die Kronblätter weiß. In seinem amerikanischen Ursprungsgebiet blüht das Amerikanische Gelbholz unregelmäßig. Nur alle drei bis fünf Jahre. In Gestalt von sechs bis zehn Zentimeter langen Hülsen erscheinen die Früchte. Innerhalb dieser Hülsen befinden sich zwei bis sechs Samen.
Das Amerikanische Gelbholz war ursprünglich im östlichen Teil Nordamerikas verbreitet. In dem Gebiet von Georgia bis Virginia. Als Park- und Straßenbaum erfreut er sich in Europa inzwischen großer Beliebtheit. Kalkhaltiger, frischer, tiefgründiger Boden ist sein bevorzugter Standort. Mit trockenen Böden kommt er gut zurecht. Gerne nimmt er einen sonnigen Platz ein. Auch einen halbschattigen Standort verträgt der Clagrastids lutea gut. Aus dem gelben Holz des Cladrastis lutea lässt sich Textilfarbstoff gewinnen. In geringen Mengen wird das Holz für dekorative Drechselarbeiten, Gewehrschäfte und Spezialmöbel verarbeitet.