Vielen ist die Knackweide auch als Bruchweide bekannt. Verantwortlich für diesen Namen ist das Geräusch, das brechende Triebe verursachen. Ein weiteres Merkmal dieses oft mehrstämmig wachsenden Baumes sind die großen Blätter, die ihren auffallenden Glanz einer dünnen Wachsschicht verdanken. Ihre Oberseite ist dunkelgrün, die Unterseite eher matt blaugrünlich.
Im Frühjahr kommen männliche und weibliche Kätzchen hervor, diese sind aber eher unscheinbar. Die Knackweide ist wärmeliebend und frosthart, aber nicht windfest.