Blumen und blühende Sträucher lieben die Sonnenseiten der Gärten, schattige Standorte sind für sie weniger geeignet. Im Schatten gedeihen die empfindlichen Blattpflanzen oder Farne, wie beispielsweise der Breitwedel-Dornfarn. In Gruppen gepflanzt oder als imposante Einzelpflanze bildet er mit seinen langen, drei- bis vierfach gefiederten Wedeln einen Anziehungspunkt für jeden Betrachter.
Schattenpflanzen brauchen Schutz vor der Sonne, da direkte Sonneneinstrahlung die zarten Blätter in kurzer Zeit verbrennt. Vertraute Vertreter der Schattenpflanzen sind Funkien, aber ebenso der schöne und weniger bekannte Breitwedel-Dornfarn (bot. Dryopteris dilatata). Dieser zählt zur Familie der Wurmfarngewächse. Sein natürliches Verbreitungsgebiet sind die schattigen und frischen Wälder Europas, Sibiriens und Nordamerikas. Dryopteris dilatata ist ein frostharter, mehrjähriger Farn, der sich in unseren Breiten optimal für die Gartenkultur eignet. Er bevorzugt schattige Lagen unter Bäumen oder hohen Sträuchern mit einem frischen bis feuchten, gut durchlässigen und sauren (pH-Wert von 4,6 bis 5,9) Boden. Auch als Unterbepflanzung von höheren Sträuchern oder an schattigen Teichrändern bildet der Breitwedel-Dornfarn einen besonderen Glanzpunkt im Garten.
Die robuste Pflanze stellt wenige Ansprüche an den Boden und ihre Pflege. Eine Düngung ist in der Regel nicht erforderlich, da verrottendes Herbstlaub den Boden mit Nährstoffen versorgt. Nach einem totalen Rückschnitt im Frühjahr, bringen Gaben von Hornspänen eine zusätzliche Nährstoffquelle. Bei Trockenheit oder wenig Regen benötigt der Breitwedel-Dornfarn regelmäßige Wassergaben. Besonders wenn ihn die Sonne unter Bäumen nicht direkt erreicht. Das Blätterwerk der Bäume lässt geringen Niederschlag nicht bis zum Boden durchdringen, dieser trocknet mit der Zeit aus. Besonders junge Farne benötigen viel Wasser. Reichlich Wasser regt das Wachstum der Wurzeln an. Sie dringen in tiefere Bodenschichten vor und versorgen die Pflanze in trockenen Zeiten besser mit Wasser. Je nach Güte des Bodens, wird der Breitwedel-Dornfarn bis zu 70 Zentimeter hoch. Seine langen, rosettenartig angeordneten Wedel besitzen an ihren Blatträndern feine Spitzen. Diese Spitzen oder Dorne sind verantwortlich für den Namen "Dornfarn". Auf der Unterseite tragen die dunkelgrünen Wedel zweireihig angeordnete Sporenbehälter. Diese färben sich im Juli/August braun, trocknen aus und platzen. Die reifen Sporen fallen heraus und der Wind verstreut sie.
