Die Willmotts Hornnarbe, die auch die Namen Hornkraut und Chinesische Bleiwurz trägt, ist ein graziler Halbstrauch, der spät im Gartenjahr Mensch und zahlreiche Insekten mit seiner reichen Blüte erfreut. Das Gewächs ist ursprünglich in Ostasien in mehreren chinesischen Provinzen und im Himalaya beheimatet. Es gedeiht in warmen Tälern und an sonnenbeschienenen Hängen in Höhenlagen zwischen 700 und über 3.000 Metern. Ceratostigma willmottianum gehört zur Ordnung der Nelkenartigen und zur Familie der Bleiwurzgewächse mit über 800 Arten, die sowohl bodendeckend als auch strauchartig oder kletternd wachsen können. Die Gattung Ceratostigma umfasst etwa acht Arten an Sträuchern und Halbsträuchern, die in China, im Tibet, in Südostasien und in Nordostafrika vorkommen und sich durch behaarte Blätter auszeichnen. Die Willmotts Hornnarbe verdankt seinen Namen der britischen Pflanzenkennerin und Fotografin Ellen Ann Willmott. Der britisch-amerikanischen Botaniker und \"Pflanzenjäger\" Ernest Wilson sammelte die Samen der Pflanze um 1900 im Tal des Min-Flusses und brachte sie zu Willmott, welche sie zum Keimen brachte. Seither wird der Chinesische Bleiwurz in Europa kultiviert.
\n\nDie Willmotts Hornnarbe, die im Tibet als Symbol der Weisheit verehrt wird, blüht ab Anfang August bis weit in den Oktober hinein und lockt Schmetterlinge sowie zahlreiche Insekten an. Die kleinen, radiärsymmetrisch geformten, fünfzähligen, tellerförmigen, enzianblauen Blüten mit weißen und rosafarbenen Akzenten stehen zu dritt bis zu siebt in Scheindolden zusammen. Aus ihnen bilden sich nach der Blüte etwa fünf Millimeter große Kapselfrüchte. Das ansehnliche Laub von Ceratostigma willmottianum setzt sich aus oval zugespitzten, wechselständig angeordneten, behaarten Blätter mit fein gezähntem Rand zusammen. Die frischgrünen Blätter stehen an rötlichen Trieben. Im Herbst, wenn die Tage kühler werden, überrascht das Laub des kleinen Strauchs mit interessanten, leuchtend bronzerötlich-grünen bis violetten Farbnuancen. Der breitbuschig wachsende Halbstrauch erreicht in Kultur Wuchshöhen bis zu einem Meter und etwas mehr. Der Gartenfachhandel bietet aber auch niedriger wachsende Sorten an, die sich gut zur Bepflanzung von Hängen und als Bodendecker eignen. In ihrem natürlichen Habitat erreicht die Hornnarbe Wuchshöhen von zwei Metern. Für eine spät und reich blühende Gruppenpflanzung können bis zu drei Willmotts Hornnarben auf einen Quadratmeter Fläche gesetzt werden. Durch kriechende Triebe bilden die Pflanzen mit der Zeit dichte, flächendeckende Formationen, welche Unkräuter unterdrücken.
\n\nDie Willmotts Hornnarbe gedeiht am besten auf trockenen bis mäßig frischen, humosen, nährstoffreichen und gut durchlässigen Böden, in denen sich keine Nässe staut. Sie bevorzugt eine geschützte, warme, sonnige bis halbschattige Lage. Besonders wohl fühlt sich das Hornkraut an einer nach Süden ausgerichteten Hauswand oder Mauer. Die günstigste Zeit für die Pflanzung ist das Frühjahr. Einmal etabliert, kommt das spät blühende Gewächs gut mit Trockenheit zurecht. Ceratostigma willmottianum ist bis etwa -15° C winterhart. Bei Kahlfrost ist deshalb ein Winterschutz aus einer Schicht Laub, Mulch oder Reisig empfehlenswert. Sollte die Pflanze dennoch zurückfrieren, treibt sie im Frühjahr verlässlich neu aus. Ein moderater Rückschnitt im Frühling regt den kompakten Wuchs und eine reiche Blütenbildung an. Ansonsten ist die Willmotts Hornnarbe ausgesprochen pflegeleicht. Bei lang anhaltender Trockenheit freut sie sich über gelegentliche Wassergaben und eine leichte Düngung im Frühjahr belohnt sie mit einem üppigen Wuchs. Die Chinesische Bleiwurz kann, etwa in Steingärten, vielseitig mit anderen trockenheitsverträglichen Stauden, Bodendeckern und Gräsern kombiniert werden. Dafür bieten sich Thymian, Mauerpfeffer, Fetthenne, Astern, Sonnenhüte, Polsterphlox, Lampenputzergras, Reitgras und Blau-Schwingel an.
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