Die Stranddistel / Strand-Mannstreu ist eine zweijährige Staude. Vorwiegend ist sie an den Küsten Europas verbreitet. In der freien Natur bewohnt sie vorwiegend die salzhaltigen Weißdünen in Wassernähe. Das schöne (bot.) Eryngium maritimum ähnelt einer Distel. Die Blätter der Pflanze sind stachelig und derb. Jedoch zählt die aparte Küstenbewohnerin botanisch zur Familie der Doldenblütler (Apiaceae) und ist mit Fenchel, Möhre oder Dill verwandt. Die Stranddistel / Strand-Mannstreu ist auch unter den Bezeichnungen Seemannstreu, Meerwurzel oder Meer-Mannstreu bekannt. Sie wächst buschig und erreicht mit den aufrechten und verzweigten Stängeln eine Höhe von bis zu 60 cm. Der Bestand der hübschen Dünenpflanze hat sich an der Nord- und Ostseeküste Deutschlands enorm verringert. Dafür ist die Pflanze in vielen Gärten ein beliebter Bewohner.
Besonders in der Floristik sind ihre amethyst-blauen Blüten beliebt. Sie schmücken Sträuße und Gestecke. Das markante Attribut dieser Pflanze ist ihre stahlblaue bis violette Farbe. Außerdem ist die bläuliche Wachsschicht auf Stängeln und Blättern interessant. Diese schützt die Stranddistel / Strand-Mannstreu vor dem Sandabrieb auf den Dünen und vor dem Wasserverlust durch die Sonnenstrahlen am Strand. Die Pflanze ist das ganze Jahr ein zauberhafter Anblick. Besonders im Sommer und Herbst. In dieser Zeit schmückt sich die Stranddistel mit attraktiven blau-grauen Blüten. Sie sitzen in einem kompakten kugelförmigen Blütenstand. Diesen rahmen die stacheligen Kronblätter der Stranddistel / Strand-Mannstreu kranzförmig ein. Die dornig auslaufenden Spitzen neigen sich zum Blütenzentrum. Die Blütezeit ist regional unterschiedlich und liegt zwischen Juni und Oktober. Die Bestäubung von Eryngium maritimum erfolgt durch Schmetterlinge und andere fliegende Insekten. Im Herbst fallen die Samen aus den Blütenköpfen. Ihre Verbreitung erfolgt durch den Wind.
Der Wuchs der Pflanze ist verzweigt und sparrig. Ihre Wurzeln sind fleischig und reichen bis zu zwei Meter in die Tiefe. Die Wurzeln sind essbar und fanden früher in der Volksmedizin Einsatz. Auch waren die Sprossen als “Schiffermann-Spargel" eine Delikatesse. Die Stranddistel / Strand-Mannstreu bildet mehrere dicke Stängel. Diese sind rundlich und verfügen über Längsrillen und steife, borstige Blätter. Die ovalen Laubblätter sind tief eingeschnitten und blaugrün. Am Blattrand sind sie dornig gezähnt, starr und stechend. Die sommergrüne Pflanze bevorzugt einen sonnigen Standort auf einem gut durchlässigen, salzhaltigen Sandboden. Nur auf weißem Sand ist diese schöne Pflanze in der freien Natur zu finden. Dieser feine Sand enthält Spuren von Meersalz, das die Pflanze zum Leben benötigt. Die Stranddistel / Strand-Mannstreu kann aber auch in karge, sandige und gut durchlässige Böden im Garten gepflanzt werden. Eryngium maritimum war 1987 "Blume des Jahres". Sie ist in Deutschland seit langem streng geschützt. Die Pflanze war früher in der heimischen Dünenlandschaft weit verbreitet. Heute ist sie stark gefährdet und steht auf der Roten Liste für gefährdete Pflanzen.
