Sandbirke / Weißbirke

Ein charakteristischer Baum! Die weiße Färbung der Rinde ist für die Weißbirke ein klassisches Merkmal. Das Weiß des aufrechten, schlanken Stammes, der eine Stärke von bis zu 90 Zentimetern erreicht, reflektiert das Sonnenlicht. Auf diese Weise schützt er sich vor den Schädigungen durch Rindenbrand. Als junger Baum hat die (bot.) Betula pendula eine glatte weiße Rinde. Im fortschreitenden Alter des Baumes löst diese sich in schmalen, papierartigen Streifen ab. Die Rindenoberfläche platzt nach und nach borkig auf. Dabei ersetzt sich das Weiß durch dunkelbraune bis schwarze Horizontalrisse. Die Krone der Sandbirke, die unter guten Bedingungen bis zu 30 Meter Höhe erreicht, ist filigran, licht und mehrstufig. Die Birkenzweige sind extrem biegsam.

Ihr natürlicher Lebensraum sind lichtdurchflutete Laub- und Nadelwälder. Denn als sogenannte "Lichtbaumart" benötigt die Hängebirke sonnige Standorte. Auch halbschattige Plätze sind für sie geeignet. Bei den Verhältnissen des Bodens zeigt sich die Birke in keinster Weise wählerisch. Selbst auf sauren, sandigen, trockenen oder gar felsigen Untergründen entwickelt sie sich gut. Darüber hinaus kommt sie mit nassen Böden, wie wir sie in Moorlandschaften finden, gut zurecht. Häufig besiedelt die Birke als Erste die länger brachliegenden Flächen. Selbst in den Gemäuern verfallener Häuser finden ihre Wurzeln Halt. Das brachte ihr den Beinamen "Trümmerbaum" ein. Zudem hält der winterharte Baum Temperaturen bis zu -40°C ohne Schwierigkeiten aus. Daher ist er im Kaukasus und in Sibirien bei guter Gesundheit anzutreffen. Die Birke ist der erste Baum, der im Frühjahr zartes Grün sprießen lässt. Das machte ihn zum Symbol für Fruchtbarkeit und Wachstum. Das macht ihn zu einem beliebten Osterstrauch und vielerorts schmückt er die Dorfplätze als Maibaum.

Fossile Funde beweisen, dass es die Birken bereits vor mehr als 48 Millionen Jahren gab. Dieser schöne Baum erreicht ein Alter von bis zu 120 Jahren. Diese Birke spielte von jeher im Volksglauben der Germanen und der Slawen eine große Rolle. Bis heute ist die Hänge- oder Sandbirke in Finnland, Polen und Russland ein nationales Symbol. Auch das Aufstellen des Maibaums in Form einer Birke, die Wachstum und somit den Frühling repräsentiert, ist bis heute gebräuchlich. Darüber hinaus ist die auch als Weißbirke bekannte Laubbaumart vor allem wegen ihres Holzes begehrt. Dieses wird als Brenn- und als Nutzholz verwendet. So werden aus Birkenholz unter anderem Möbel und Möbelfurniere, Parkettböden sowie hochwertige Zellstoffe, Papier und Pappe hergestellt. Bekannte Produkte sind außerdem Birkenhaarwasser oder Teer. Von der Sandbirke sind mittlerweile einige Gartenformen erhältlich.