Der Kahle Essigbaum / Scharlach-Sumach / Glatter Sumach ist ein fantastischer Zierstrauch, der sich mit einer eindrucksvollen Herbstfärbung schmückt. Seine Wuchsform ist einzigartig und die gedrehten Stämme von (bot.) Rhus glabra entfalten eine ausdrucksstarke Optik. Die Pflanze wächst in den meisten Fällen mehrstämmig und bildet sich zu einem formschönen Großstrauch aus. Seltener wächst der Kahle Essigbaum / Scharlach-Sumach / Glatter Sumach einstämmig zu einem Kleinbaum heran. In beiden Fällen erreicht er in der Regel eine Wuchshöhe zwischen 200 und 300 cm. Bei günstigen Bedingungen schafft das Gehölz es auch auf bis zu 6 Meter Höhe. Auch in der Breite entfaltet sich die sommergrüne Pflanze auf rund 400 Zentimeter und nimmt dieses Maß rascher an als in die Höhe zu schießen. Und Rhus glabra wächst schnell auf diese Dimensionen mit 50 bis 100 cm pro Jahr kann der Gärtner rechnen.
Die kurzen und schiefen Stämme geben dem Laubgehölz einen unverwechselbaren Ausdruck. Hierzu passen die Äste, die sich in verschiedene Richtungen krümmen und eine locker verzweigte Krone erzeugen. Sie ist halbrund und im Sommer mit grünem Laub bedeckt. Hierbei handelt es sich um lange Fiederblätter, die sich auf bis zu 30 cm strecken. Sie bestehen aus 11 bis 31 kleinen Blättern, die lanzettlich geformt sind und einen gesägten Blattrand aufweisen. Herrlich sehen die Fruchtstände aus, die sich aus den gelblich-grünen Blütenständen nach der Blütezeit von Juli bis August bilden. Sie haben eine kolbenartige Form, sind samtig behaart und erscheinen bei diesem Sumach in einem auffälligen Weinrot zwischen dem grünen Blattwerk. Mit dem Austrieb der Blätter lässt sich der Kahle Essigbaum / Scharlach-Sumach / Glatter Sumach Zeit. Erst Ende Mai entfaltet sich das Laub in erfrischendem Hellgrün. Während des Sommers dunkelt die Blattfarbe etwas nach und erscheint dunkelgrün. Seine wahre Pracht entfaltet der Strauch im Herbst. Dann nimmt das Blattwerk eine fulminante Herbstfärbung an und leuchtet in Orange und Scharlachrot dem Betrachter entgegen. Jetzt wird erkenntlich, weshalb die Pflanzen dieser Art als Scharlach-Sumach geläufig sind. Mit diesem Spektakel aus lodernden Farben begeistert Rhus glabra von Ende September bis Anfang Oktober wie wenig andere Laubgehölze. Danach fällt das Laubkleid ab und bedeckt zum Ende der Gartensaison den Fuß der Pflanze.
Das Gehölz übersteht den Winter ohne Probleme, denn der Kahle Essigbaum / Scharlach-Sumach / Glatter Sumach ist in unseren Breiten ausreichend winterhart. Er toleriert Temperaturen von bis zu -23 Grad. Damit die Pflanze strenge Winter ohne Schaden übersteht und vor allen Dingen der richtige Untergrund wichtig. Zwar ist Rhus glabra anspruchslos und wächst auf jedem beliebigen Boden, jedoch bevorzugt er ein sandiges und durchlässiges Substrat. Denn hierin bildet sich auch während der regnerischen Herbstzeit und im Winter keine Staunässe, die den Wurzeln zusetzen kann. Die Art Rhus glabra gilt unter Gärtnern als extrem robust und unempfindlich. Diese Pflanzen kommen mit Hitze und Trockenheit gut zurecht und wachsen auch unter schwierigen Bedingungen gut. Sie tolerieren Emissionen und gelten als industriefest. Der Kahle Essigbaum / Scharlach-Sumach / Glatter Sumach wächst auch im Stadtklima gut und verträgt als echtes Klimagewächs auch längere Trockenperioden.
