Der Gute Heinrich, der auch Grüner Heinrich und Wilder Spinat genannt wird und zahlreiche regionale Bezeichnungen hat, ist ein heimisches, gesundes Wildgemüse sowie eine alte Heilpflanze, die sich ergiebig, mehrjährig im Garten kultivieren lässt. Chenopodium bonus-henricus gehört zur Ordnung der Nelkenartigen, zur Familie der Fuchsschwanzgewächse, zur Unterfamilie der Gänsefußgewächse, botanisch Chenopodioideae, und zur Gattung Blitum, die wiederum nah mit der Gattung Spinat verwandt ist. Die neuere botanische Bezeichnung lautet daher im Gegensatz zur traditionellen Blitum bonus-henricus. In ländlichen Gebieten wuchs der Grüne Heinrich einst wild an Mauern, Wegen, Zäunen und auf Misthaufen. Er wurde daher als Dorfgänsefuß bezeichnet. Die Menschen nutzten den wertvollen Nährstofflieferanten als Gemüse als sowie als \"gute\" Heilpflanze bei Hauterkrankungen und Wurmbefall. Als Färberpflanze hatte er ebenfalls Bedeutung. Ab dem 16. Jahrhundert wurde er immer mehr vom Spinat verdrängt. Die Bezeichnung als Heinrich geht vermutlich darauf zurück, dass im Volksglauben Kobolde Heinrich genannt wurden. Der Gute Heinrich war ursprünglich in fast ganz Europa und in Nordamerika, Neuseeland und Nordafrika als Neophyt verbreitet. Inzwischen gehört er in Deutschland und weiteren Ländern zu den gefährdeten Arten, da er seiner Lebensräume beraubt wurde.
\n\nDer Gute Heinrich ist eine mehrjährige, krautige Pflanze mit mehreren unverzweigten Stängeln und einer kräftigen, rübenartigen Wurzel. Die Wildstaude hat fünf bis zehn Zentimeter große, fleischige, glattrandige, dunkelgrüne, lang gestielte Blätter von meist dreieckiger oder pfeilförmiger Form. Chenopodium bonus-henricus treibt früh ab Februar aus und blüht ab April bis in den Oktober hinein. In milden Wintern bleibt die Pflanze grün. Die etwa fünf Millimeter großen, knäuelförmigen, gelblichen bis grünlichen Blütchen sitzen an verzweigten, aufrechten, rispenförmigen Blütenständen, die für zahlreiche Insekten interessant sind. Die Blätter sind eine wertvolle Futterpflanze für Schmetterlingsraupen. Aus den Blüten bilden sich einsamige Nüsschen mit linsenförmigen Samen. Der Gute Heinrich gedeiht am besten in einem frischen bis mäßig feuchten, gut durchlässigen, tiefgründigen, lehmigen, humosen und nährstoffreichen Boden. Er ist jedoch anpassungsfähig und wächst auch auf mageren Böden. Der Standort sollte sonnig bis halbschattig sein. Einmal etabliert, treibt er Jahr für Jahr neu aus. Der Grüne Heinrich ist anspruchslos, pflegeleicht und winterhart. Er wird konstant feucht gehalten und zuweilen mit reifem Kompost gedüngt. Der Boden um die Pflanze sollte regelmäßig gehackt und von Unkraut befreit werden.
\n\nDer Gute Heinrich hat mit seinen interessanten Blättern und den lang stehenden Blütenrispen durchaus einen Zierwert in naturnahen Gärten. Erstmals beschrieben wurde das Wildgemüse durch den schwedischen Naturforscher Carl von Linné im Jahr 1753. Im Freiland kann der Wilde Spinat ab März ausgesät werden. Er ist vielseitig in der Küche nutzbar. Eine gut verwurzelte Pflanze kann schon ab Februar beerntet werden, denn noch vor der Blüte sind die Vitamin C, A, Kalium, Eisen, Flavonoide und Saponine enthaltenden Blätter besonders zart und können nicht nur gedünstet, sondern roh in Salaten verzehrt werden. Ganz frische Triebe können wie Spargel verwendet werden. Die Blütenstände lassen sich wie Brokkoli zubereiten. Als Tee wirken die Blätter leicht abführend und blutreinigend. Im Gemüsebeet verträgt sich der Grüne Heinrich gut mit anderen, ein- und mehrjährigen Stauden und Gemüsepflanzen. Das können Spargel, Rhabarber, Sauerampfer oder Stangenbohnen sein. Da er Wuchshöhen von 60 und mehr Zentimetern erreichen kann, sollte der Gute Heinrich besser am Rand platziert werden.
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