Wer als aufmerksamer Naturbeobachter schon jemals eine Kleine oder Große Sterndolde am Wegesrand erblickt hat, ist gewiss in Entzücken geraten. Die Sorte Große Sterndolde 'April Love', eine Züchtung vermutlich niederländischer Herkunft, hat das Wunder der Natur noch einmal übertroffen. Bei dieser filigranen Blütenpracht kann man sich zunächst nur die Augen reiben, so unwirklich wirken die mittelgroßen, schalenförmigen, doldigen Blüten in zartem Weiß, Grün und Rosa. Lediglich der Name der Sorte - April-Liebe - ist ein wenig irreführend, denn Astrantia major 'April Love' entfaltet ihre lang anhaltende Blütenpracht zwischen Juni und September. Die Große Sterndolde gehört, wie Liebstöckel und Petersilie, zur Familie der Doldenblütler und zur eigenen Gattung Sterndolden. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet erstreckt sich über ganz Europa und Teile Asiens von der Iberischen Halbinsel über den Balkan bis an den Kaukasus. Hierzulande ist die Große Sterndolde überwiegend im Voralpenland und in den Alpen anzutreffen, wo sie auf Bergwiesen, in Wäldern und an Waldrändern auf kalkhaltigen, lehmigen Böden gedeiht. Die Große Sterndolde 'April Love' hat ganz prachtvolle, bienen- und insektenfreundliche Blüten an kräftigen, verzweigten Stängeln, denen eine Beschreibung kaum gerecht werden kann. Die Blütenblätter sind vielzählig, zugespitzt und schalenförmig geformt. Im Inneren sind sie grünlich weiß, von außen aber sind sie mit einem rosafarbenen bis purpurfarbenen Liniennetz überzogen. Eine kleine Sensation ist die Blütenmitte, in der kugelförmig aufgerichtet und ganz gleichmäßig die Staubblätter wie eine Krone liegen. Die reiche Blütenfülle der horstig bis zu 50 Zentimeter hoch und breit wachsenden Staude wird von mittelgrün glänzendem, bodenständig wachsendem Laub flankiert. Die hübschen Blätter sind kreisrund gefiedert und setzten sich aus verwachsenen, oval zugespitzten Einzelblättern mit gezähnten und teilweise an der Spitze gekerbtem Rand zusammen. An den Triebachsen der verzweigten Blütenstängel befinden sich ebenfalls kleine Blätter.
\n\nDie Große Sterndolde 'April Love' ist trotz ihrer divenhaften Erscheinung robust, pflegeleicht, anpassungsfähig und bis -23° C winterhart. Im Winter zieht sie sich zurück und treibt im Frühjahr neu aus. Die mehrjährige Staude gedeiht am besten an halbschattigen Standorten mit hoher Luftfeuchtigkeit, etwa im lichten Schatten von Bäumen und Sträuchern. Ein sonniger Platz im Beet neben höheren Stauden kommt ihr aber ebenfalls entgegen. Damit sich die feuchtigkeitsliebende Pflanze gut entfalten kann, sollte sie in frischen bis gleichmäßig feuchten, humosen, nährstoffreichen, lehmigen Boden gesetzt werden, der gut durchlässig und kalkhaltig ist. Rückschnitte sind nicht erforderlich. Um eine Nachblüte im späten Sommer anzuregen, werden die verblühten Blütenstände regelmäßig entfernt. Belässt man die Samenstände mit ihren nussähnlichen Schließfrüchten an der Pflanze, sät sie sich ganz von selbst aus. Die Abkömmlingen werden allerdings weniger farbintensiv sein. Astrantia major 'April Love' kann vielseitig im Garten Verwendung finden. Sie eignet sich zur Pflanzung an Gehölzrändern, an den Ufern von Gartenteichen oder Bachläufen und wirkt besonders beeindruckend in einer Gruppenpflanzung mit bis zu sechs Pflanzen pro Quadratmeter. Die Große Sterndolde, die regional als Sternblume, Holznägeli und Stränze bezeichnet wird, eignet sich als charmante Schnittblume für sortenreine oder bunt gemischte Sommersträuße. Wer die Sorte vermehren und ihre Eigenschaften erhalten möchte, sollte das über Teilung tun. Diese Maßnahme kann sowohl im Frühjahr als auch im Herbst nach der Blüte durchgeführt werden. Optisch ansprechende Pflanzpartner für die Große Sterndolde 'April Love' sind Purpurglöckchen, Schmielen, Engelwurz, Rittersporn, Margeriten, Schafgarbe und andere Sorten an Sterndolden.
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