Der Gewürzstrauch 'Athens' ist eine attraktive und beeindruckende Gartenpflanze mit schönem Laub sowie einer außergewöhnlichen und recht langen Blüte zwischen Mai und Juli, die einen angenehmen und aromatischen Duft nach Gewürzen, Erdbeeren und Nelken verströmt. Die Schönheit dieses exotischen Strauchs erschließt sich jedoch erst auf den zweiten Blick. Die Blätter sind recht groß, oval zugespitzt geformt schön geädert und glattrandig. Sie glänzen in einem leuchtenden Mittelgrün und haben eine feste Textur, die ein wenig an dünnes Leder erinnert. Die Blätter stehen kontrastreich an den rotbraunen, kräftigen und gut verzweigten Trieben mit ihrer vor allem in den Abendstunden stark duftenden Rinde. Die Blüten sind bei 'Athens' ein besonderer Fall, nicht auffällig rot oder weiß wie bei anderen Sorten, sondern sie zeigen sich in einem cremigen Gelbgrün, das sich nur unwesentlich von der Farbe der Blätter abhebt. Bei näherer Betrachtung sind die Blüten mit Größen von fünf bis sieben Zentimetern jedoch ganz herrlich. Die vielzähligen, zungenförmigen Blütenblätter der halbgefüllt anmutenden Blüten in Form einer Schale oder eines Bechers spreizen sich einzeln, elegant, beinahe wie in Zeitlupe ab, bis schließlich der Blütenboden mit seinen kleinen Stempeln freigegeben wird. Die nahezu vornehm wirkenden Blüten stehen aufrecht und geordnet von den Zweige ab. Ihr Duft zieht zahlreiche Schmetterlinge und nützliche Insekten an. Aus den Blüten entwickeln sich behaarte, rotbraune, leicht abgeflachte Sammelfrüchte, die über den Winter am Strauch stehenbleiben und den Gewürzstrauch zu einem Vogelnährgehölz machen. Calycanthus floridus 'Athens' wird, wie all seine nahen Verwandten, auch als Echter und Blütenreicher Gewürzstrauch, Erdbeerstrauch, Riechäpfelchen, Weinröschen oder Karolina-Nelkenpfeffer bezeichnet. Der Echte Gewürzstrauch gehört zur Ordnung der Lorbeerartigen und zur Gattung der Gewürzsträucher. Seine Heimat ist der Südosten Nordamerikas. Längst sind verschiedene Sorten dieser Gattung, so auch der Gewürzstrauch 'Athens', weltweit in den gemäßigten Zonen als Zierpflanzen verbreitet und äußerst beliebt, nicht zuletzt weil sie pflegeleicht und anpassungsfähig sind. Die Rinde Echter Gewürzsträucher wurde früher als Gewürz verwendet, doch davon ist besser abzusehen, da Calycanthus floridus Toxine enthält.
Der Gewürzstrauch 'Athens' benötigt einen normalen, lockeren, humusreichen, frischen bis feuchten Gartenboden in einer sonnigen bis halbschattigen Lage, in dem sich keine Nässe staut. Der exotische Strauch behauptet sich als Solitär im Beet oder in einem großen Kübel mit einer Drainageschicht auf dem Balkon oder der Terrasse, kann aber auch in gemischte Rabatten mit anderen Stauden, in Park- und Gartenanlagen als lichte Hecke, in Duftgärten oder in Gruppen gepflanzt werden. Die Triebe mit ihren ein wenig an kleine Magnolien erinnernden Blüten eignen sich gut für die Vase oder für Gestecke. Sie bringen neben ihrer Schönheit auch ihren herrlichen Duft ins Wohnzimmer. Der Flachwurzler sollte bei Trockenheit, vor allem während der Blüte, regelmäßig und tiefgründig mit Wasser versorgt werden, wobei das Erdreich zwischenzeitlich immer wieder abgetrocknet wird. Calycanthus floridus 'Athens' kann Höhen von ein bis zwei Metern und darüber hinaus sowie Wuchsbreiten von 150 Zentimetern erreichen. Ein Rückschnitt des Gewürzstrauchs erfolgt vor dem Austrieb im Frühjahr. Bei dieser Maßnahme werden vor allem abgestorbene und kranke Triebe entfernt. Dem Gewürzstrauch 'Athens' wird eine gute Winterhärte bescheinigt. In ungeschützten Lagen und an rauen Standorten ist dennoch ein Winterschutz ratsam, vor allem wenn die Pflanze noch jung ist. Der Boden kann dafür mit Mulch abgedeckt und die oberirdischen Teile in ein Vlies gehüllt werden.