Den Amerikanischen Zürgelbaum sieht man in Mitteleuropa bislang eher selten, dabei besitzt er zahlreiche positive Eigenschaften und ist ein idealer Zukunfts- und Klimawandelbaum. Obwohl er lockere, nährstoffreiche und tiefgründige Böden bevorzugt, fühlt er sich auch auf einem eher kargen Boden wohl. Er ist winterhart und verträgt Trockenheit ebenso gut wie Hitze und Kälte bis minus 34 °C. Optisch begeistert Celtis occidentalis mit einem sehr natürlichen und imposanten Wuchs. Er kann bis zu 20 Meter hoch werden und bildet eine malerische, breite Krone. Der Stamm trägt eine tief gefurchte Rinde in einem dunklen Grau. Die frischen Triebe sind hellbraun und leicht behaart. Lebendig und kraftvoll wirkt das üppige Blattwerk mit dem dunkelgrün glänzenden Laub. Berührt man ein Blatt, stellt man fest, dass es sich ungewöhnlich rau anfühlt. Beim Umdrehen fällt die aparte Unterseite mit dem silbrigen Schimmer auf. Im Herbst zeigt sich der Amerikanische Zürgelbaum mit einer prachtvollen Laubfärbung. Warme Gelb- und Goldtöne schaffen im Garten oder Park eine zauberhafte Atmosphäre. Die Blüte im Frühling ist unscheinbarer, aber nicht weniger reizvoll. Bienen und andere Insekten lieben den reichen Pollen- und Nektargehalt der kleinen Kätzchenblüten. Die sich daraus entwickelnden Früchte sind bis in den Winter hinein ein überaus dekorativer Anblick: wenn sie nicht schon vorher geerntet oder von Gartenvögeln vernascht wurden. Die kleinen, kugeligen Steinfrüchte nehmen eine orange- bis schwarz-rote Farbe an und schmecken angenehm süßlich. Wenngleich das Fruchtfleisch leicht mehlig ist, lohnt sich eine Kostprobe.
\n\nDer Amerikanische Zürgelbaum wünscht sich einen möglichst sonnigen Standort und ausreichend Platz, damit er sich frei entfalten kann. Besonders praktisch: Der Boden darf auch bepflastert werden, denn das macht dem Tiefwurzler nichts aus. Zu vermeiden sind Staunässe und Bodenverdichtung. Beides könnte die Gesundheit des Wurzelsystems beeinträchtigen. Die Abgase einer befahrenen Straße sind für Celtis occidentalis dagegen kein Problem. Besonders gerne wird der Amerikanische Zürgelbaum als Schattenspender eingesetzt. Platziert man unter ihm eine Gartenbank, erhält man eine wunderbare und idyllische Wohlfühloase für heiße Tage. An einem optimalen Standort kann der Baum 150 bis 200 Jahre alt werden. Grundsätzlich ist zwar auch eine Kultivierung im Kübel möglich, dort wird das Gehölz aber viel kleiner bleiben. Außerdem muss man bedenken, dass der Pflanzkübel aufgrund des starken Wachstums regelmäßig ausgetauscht werden muss.
\n\nWie der Name schon verrät, hat der Amerikanische Zürgelbaum seinen Ursprung in den USA und in Kanada. Indigene Völker setzten Abkochungen aus der Rinde gegen verschiedene gesundheitliche Beschwerden ein: zum Beispiel gegen Halsschmerzen. Die Früchte waren zudem eine wichtige Nahrungsgrundlage. Sie wurden zerstoßen und dann entweder gebacken oder in Wasser eingeweicht. Mit der zuletzt genannte Variante lässt sich die berühmte Hackberrymilk herstellen, die viele nahrhafte Inhaltsstoffe enthält und einen dattelähnlichen Geschmack hat. Aus dem harten, aber auch biegsamen Holz von Celtis occidentalis stellte man Musikinstrumente, aber auch Mistgabeln her. Der Amerikanische Zürgelbaum ist also nicht nur eine optische Ausnahmeerscheinung, sondern in vielerlei Hinsicht ein bemerkenswerter Laubbaum mit zahlreichen Facetten und Vorzügen. Außerdem ist er pflegeleicht: Im Frühjahr kann man ihm einen ausgewogenen Dünger bieten, und bis auf das Entfernen von toten, überkreuzten oder beschädigten Ästen ist kein Rückschnitt erforderlich.
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